A világ hatodik legnagyobb Kalahari-sivatagjában található néhány szokatlan növény- és állatfaj. Itt van egy rövid leírás a Kalahari sivatagban található főbb növényekről.
A „Kalahari” szó a szetwana (a Dél-Afrikában beszélt nyelv) kgala szóból származik, ami nagy szomjúságot jelent. A Kalahari-sivatag Dél-Afrika középső részét borítja, és Dél-Afrika, Botswana és Namíbia nagy területeit fedi le. A Kalahari-medence veszi körül, és az egyetlen nagy folyó, amely a környéken folyik, az Okavango.
A Kalahari terepét ősi tómedrek tarkítják, amelyek mára szinte szárazra futottak. Ezt a félszáraz sivatagot vörös homok borítja, és nincs állandó felszíni vízforrása. A csapadék kevés, és a sivatag egyes részeit Makgadikgadi és Etosha sótartói ürítik. A zord időjárási viszonyok ellenére a Kalahari-sivatag sokféle növény- és állatfajt mutat be. A növényzet főleg száraz füvekből és cserjékből, valamint néhány akác- és tövisfafajból áll, amelyek jól alkalmazkodtak a száraz tájhoz. Az alábbiakban részletesebben ismertetjük a Kalahari-sivatag leggyakrabban előforduló növényeit.
A Kalahari-sivatagban talált növények
Hoodia Gordonii
Néha Hoodia kaktusznak nevezik, a növény tényleges neve Hoodia gordonii. Noha sok hasonlóságot mutat a kaktussal, nem tartozik a kaktusz családjába. Nagyon jól alkalmazkodik a száraz éghajlathoz, ez a szögesdús nedvdús levél nélküli, és Afrika déli részén széles körben használják gyógyászati célokra. A virágok beporzását általában legyek végzik, virágainak kellemetlen, bomló hússzaga van. A régió őslakói, főleg a San Bushmen, ezt a növényt használják számos emésztőrendszeri és gyomor-bélrendszeri probléma kezelésére, valamint az étvágy és szomjúság elnyomására.
Teve tövisfa
Az Acacia nemzetséghez tartozó tevés tövisfa (Acacia erioloba) Afrika déli részén endemikus. Ez a tüskés fa akár 17 méteresre is megnőhet, ezért a Kalahari-ban bőségesen megtalálható zsiráfok kedvence. Hosszú nyakukkal, speciálisan hozzáillő nyelvükkel és ajkaikkal könnyen elérhetik és megehetik a teve tövis zamatos, húsos leveleit, amelyekre más állatok nem képesek. A fa éles tövise megakadályozza az állatok túlzott legeltetését. A takácsmadarak nagy, túl nagy méretű fészkeket építenek ezekbe a fákba, akár 2 méterig is. A fa szürke, vese alakú, magtartó hüvelyeket is hordoz, amelyek a szarvasmarhák számára alapvető táplálékot jelentenek. A hüvelyeket összegyűjtik, és a magokat magas tápértékük miatt kereskedelemben használják az állatok takarmányozására. A magok a kávébab helyettesítésére is használhatók, miután összetörték és megpörkölték őket. Ennek a fának a sötét vörösesbarna fájának is sokféle felhasználása van, nagyon erős és szárazságálló. Oszlopok, kerítések és házak építésénél használják, és tűzifaként is használják. A gyökérzet szintén fejlett és a föld mélyére nyúlik.
Pásztorfa
A helyileg matoppie és witgatboom néven ismert pásztorfa (Boscia albitrunca) elérheti a 8 méter hosszúságot. Ez a lassan növő fa általában Dél-Afrika Bushveld és Lowveld régióiban található meg, és a száraz és sós, alacsonyan fekvő területeken virágzik. A csomagtartó erős és fehér, szürke vagy fekete kéregfoltokkal rendelkezik. A fát a konyhai eszközök elkészítéséhez használják az őslakosok. A fának sűrű örökzöld lombja van, a levelek tetején nagy lombkoronát képeznek, összefonódó gallyakkal és levelekkel. A levelek vékonyak, keskenyek és merevek, bőrszerűek, az alj felé kúposak. A levél erei meglehetősen homályosak, kivéve a középső ágat. Az antilopok, a zsiráfok és más állatok táplálékforrásai, mivel nagyon magas az A-vitamin és a fehérjetartalom. A pásztorfa kicsi, csillag alakú, édes illatú virágokat hoz létre, amelyek szintén táplálékforrást jelentenek az állatok számára. A fának kerek gyümölcsei is vannak, amelyek éréskor megsárgulnak, és még egy hüvelyknél is kisebbek. Epilepsziában szenvedő betegek kezelésére használják. A teve töviséhez hasonlóan ennek a fának a gyökerei is mélyen a földbe nyúlnak. A gyökérport ehetőnek tekintik, kávé és zabkása készítésére használják.
Szarvas dinnyefa
Különböző nevekkel ismert, mint gemsbok uborka, afrikai szarvas uborka, fedett tök és kiwano. A szarvas dinnyefa az uborka és a dinnye családjába tartozik. Afrika déli részén őshonos ez a fa híres gyümölcséről, a kiwanóról, amely hasonlít egy tüskés, ovális dinnyére. A növény egyéves kúszónövény, meleg éghajlaton virágzik. Egyetlen kúszónövény több gyümölcsöt teremhet, ezek pedig támogatják a szőlőt és az indákat, hogy tovább terjedjenek. A leveleken és a szárakon fuzz réteg van. A gyümölcs finomságnak számít, nyersen és éretten egyaránt fogyasztható, és főzéshez is felhasználható. Íze uborka és banán keveréke. Magas rost- és C-vitamin-tartalom mellett hasznos.
Tsamma Melon
Citron dinnyének is nevezik, ez a növény endemikus a Kalahari sivatagban. A sivatagban élő törzsek széles körben táplálékként használják, és magas víztartalma miatt vízforrásként használják. A növény levelei karéjosak és koptatóak. Egyetlen, nagy sárga virágot hordoz. A citromdinnye húsa fehér és kemény; és így a gyümölcsöt gyakran fogyasztás előtt főzik meg.
A Kalahari-sivatag változatos ökológiával rendelkezik. De az olyan növényeket, mint a Hoodia gordonii, az illegális kereskedelem fenyegeti, mivel az egész világon folyamatban vannak kutatások gyógyászati tulajdonságairól. A száraz évszakokban növekszik a víz lehúzása a földből unalmas mély földalatti lyukakkal, ami hátrányosan befolyásolja a növények életét. Ezek a növények nagyon különleges körülmények között képesek életben maradni, és ügyelni kell arra, hogy az emberi cselekedetek ne zavarják a természet kényes egyensúlyát, így a sivatag biológiai sokfélesége megmarad és virágzik tovább.
